Handboll vid sommarens OS i London - dummies

Medan olympisk handboll kanske inte är den mest kända eller mest populära sporten i världen, är den verkligen en av de äldsta. I själva verket hänvisar Homers Odyssey till ett spel handboll. (Det är gammalt!)

Hur olympisk handboll är ifrågasatt har morphed över åren. När den moderna sporten utvecklades i Skandinavien och Nordeuropa på 1800-talet spelades den utomhus. Field Handball debuterade faktiskt i Olympiska spelen 1936 i Berlin. Mäns inomhushandboll blev en olympisk verklighet 1972 på München Games, och kvinnonkonkurrensen följde 1976 i Montreal.

Handboll fortsätter att spänna publiken som inomhussporter; Så gammal som den fortsätter dock att växa och förändras. En nyare version som heter beach handball hamnar på. (Om beachvolleybolls explosiva popularitet på 1950- och 60-talen är någon indikation kommer du att höra om olympisk strandhandboll för länge!)

Grundläggande olympiska handbollar

Spelområdet för olympisk handboll är en inomhusrätt som är 20 meter bred och 40 meter lång. En midcourtlinje delar in domstolen i två, med ett mål i varje ände. Varje mål är 2 meter högt med 3 meter brett.

Här är vad du kan förvänta dig att se:

1. Lag av sju spelare flytta bollen upp och ner på banan genom att gå eller dribbla, som i basket.

   Skillnaden är att en handboll är en liten, hård syntetisk läderboll endast ca 60 centimeter, eller ca 24 tum, i omkrets. Det är ungefär storleken på en bowlingboll - och ca 6 tum (eller 18 centimeter) mindre än en typisk basket.

2. Spelare får använda någon del av sina kroppar över knäet för att hantera bollen.

   De kan hålla bollen i upp till tre sekunder och de kan ta upp till tre steg medan de håller den. (Målspel är undantagna från dessa restriktioner.)

3. Alla spelare (rygg, vingar och även målvakt) spelar både offensiva och defensiva positioner.

4. En målvakt bevakar nätet för att förhindra att det andra laget gör mål, men högkvalitativa spel är inte ovanliga.

Ett spel eller en matchning har två 30-minuters halvor. Vinnaren är laget som gör flest mål i slutet av matchen. Eftersom handboll är ett sådant fysiskt spel är två domare till hands för att hålla spelarna i kontroll.

Olympisk handbollstävlingsformat

I sommar OS finns en medaljävling för män och kvinnor. Tolv lag tävlar i varje tävling. Varje kvalificerat land är begränsat till en mans och ett kvinneslag, 14 idrottare per lag (sju spelare plus sju ersättare).Totalt kommer 168 män och 168 kvinnor att tävla.

Både herrarnas och kvinnornas tävlingar inkluderar en preliminär fas, där två pooler med sex lag spelar varandra round robin. Matchvinnare får två poäng; en slipsnät varje lag en poäng. Inga poäng tilldelas för förluster. De fyra bästa lagen i slutet av den här rundan går till knockout-rundorna; vinnare av dessa spel fortsätter till den slutliga medaljrundan.

Tävling i handboll för sommar OS 2012 kommer att löpa 28 juli till och med 12 augusti. Tidiga omgångar kommer att ifrågasättas vid Copper Box-anläggningen, med semifinal och sista medaljävling på Basketball Arena. Båda platserna ligger i centrala Londons olympiska park.

För mer information besök hemsidan för sportens styrande organ, Internationella Handbollförbundet (IHF).