Grunderna för nätverk: Routrar - dummies

En router är en nätverkslagringsenhet, så den kan fungera med nätverkspaketen till en högre nivå. I synnerhet kan en router undersöka IP-adressen för de paket som passerar genom den. Och eftersom IP-adresser har både ett nätverk och en värdadress kan en router bestämma vilket nätverk ett meddelande kommer ifrån och gå till. På detta sätt är en router som en bro, men med en nyckelskillnad.

Broar är Data Link-lagringsenheter, så de kan ange MAC-adressen för nätverksnodet som varje meddelande skickas till och kan vidarebefordra meddelandet till det lämpliga segmentet. Men de kan inte titta in i meddelandet själv för att se vilken typ av information som skickas.

En viktig skillnad mellan en bro och en router är att en bro är väsentligen transparent för nätverket. Däremot är en router själv en nod på nätverket, med egna MAC- och IP-adresser. Det betyder att meddelanden kan riktas till en router, som sedan kan undersöka innehållet i meddelandet för att bestämma hur det ska hantera meddelandet.

Du kan konfigurera ett nätverk med flera routrar som kan fungera tillsammans. Till exempel kan vissa routrar övervaka nätverket för att bestämma den mest effektiva sökvägen för att skicka ett meddelande till sin ultimata destination.

Om en del av nätverket är extremt upptagen kan en router automatiskt ruttra meddelanden längs en mindre upptagen rutt. I detta avseende är routern snäll som en trafikreporter uppe i en helikopter. Routern vet att 101 är stötfångare till stötfångare hela vägen genom Sunnyvale, så det skickar meddelandet på 280 istället.

Här är ytterligare information om routrar:

• Den funktionella skillnaden mellan broar och routrar - och omkopplare och navar - för den delen - blir blurrier hela tiden. Eftersom broar, nav och växlar blir mer sofistikerade, kan de ta på sig några av de sysslor som brukade kräva en router, vilket sätter många routrar ur jobbet.

• Vissa routrar är ingenting annat än datorer med flera nätverkskort och specialprogramvara för att utföra routerfunktionerna.

• Routrar kan också ansluta nätverk som är geografiskt avlägsna från varandra via en telefonlinje (med hjälp av modem) eller ISDN.

• Du kan också använda en router för att ansluta till ditt LAN till Internet. Bilden nedan visar en router som används för detta ändamål.