Varför ett överflödigt liv leder inte till lycka - dummies

Det är svårt att inte bli upptagen i tanken att pengar och ett rikligt liv kommer att ge dig lycka. Om du har mer av vad du vill ska du vara lyckligare, eller hur? Mellan 1957 och 2005 ökade amerikanernas genomsnittliga inkomst med en hel del 278 procent, men andelen av dem som beskrivit sig som "väldigt glad" förblev praktiskt taget desamma - cirka 30 procent.

Detta konstaterande ensamt har övertygat lycka forskare att en livsstil med ökad inkomst har liten inverkan på hur positiv en person känner.

Det finns tre möjliga förklaringar för detta:

• Den hedoniska löpbandseffekten: Varje gång du når en ny nivå av prestanda, justerar du din neutralitetsnivå - Den punkt där du inte känner dig positiv eller negativ om världen runt dig. Och då tar det något mer för att göra dig lycklig. I själva verket jämför du vad du har idag med vad du hade igår, och det är förändringen som leder till lycka, inte den absoluta nivån.

  Om du gör $ 30 000 per år, gör en höjning på $ 5 000 dig lycklig - men bara ett tag. Du vänjer dig snabbt till att göra $ 35 000 per år, och nu kommer du inte vara glad tills du får stötte upp till $ 43 000. Och så går det, om och om och om igen. Människor på den hedoniska löpbandet är aldrig riktigt lyckliga - de vill alltid ha mer. Och det finns alltid mer att vilja ha.

• Relativ missnöje: Människor jämför sig ständigt med andra människor - vanligtvis de som har mer än de gör - och de kommer iväg med en känsla av att vara relativt berövad när det gäller de sakerna de tror att de är lyckliga.

  Till exempel, i stället för att vara nöjd och tacksam att du bor i ett hus dubbelt så mycket som du växte upp och att dina föräldrar fortfarande bor i, blir du olycklig för att ditt hus är mindre än din granne.

  Om du befinner dig ofta gör jämförelser mellan din livsstil och andras livsstil, se till att du spenderar så mycket tid att jämföra din situation med dem mindre väl än du är. På så sätt blir du mycket mer nöjd och tacksam med vad du har.

• Skalande behov: Människor har tyvärr en skiftande och alltför ofta eskalande känsla av vad de upplever behöver de vara nöjda med livet. Enkelt uttryckt, ju mer du får desto mer vill du ha! Det är inte en medveten, avsiktlig sak - de flesta människor är inte medvetna om denna aspekt av mänsklig natur. Men det är där bakom dig, jobbar på dig hela tiden.

Negativa känslor som avundsjuka, svartsjuka, girighet och vrede är de emotionella biprodukterna av dessa typer av ohälsosamma jämförelser. Det kommer ner till det faktum att du, i stället för att vara nöjd med vad du har, känner dig dålig mot dem som har mer än du gör. I själva verket gör framgången din känsla mindre framgångsrik, kraften gör att du känner dig maktlös, och friheten får dig att känna dig mindre fri. Tro det eller inte, amerikaner blir faktiskt friskare när ekonomin blir värre - under en lågkonjunktur. Ekonomen Christopher J. Ruhm vid University of North Carolina i Greensboro beräknat faktiskt att det finns 14 000 färre dödsfall när arbetslösheten ökar med så lite som 1 procent. Varför? Eftersom människor har mer tid på sina händer och mindre pengar, mister de sig, röker mindre, övar mer, kör mindre - och har därmed färre olyckor - och har mindre kontakt med människor som kan få influensa.