För att undersöka egna data - dummies

Nu när du är dataminist, är du också en primärforskare. Låter mer vetenskapligt, eller hur? Din forskning är primär eftersom du kommer att börja från råa (grundläggande, obehandlade) data och analysera den för att lägga till något nytt för världens kunskaper.

Du kommer förmodligen också att integrera viss sekundärforskning i ditt arbete. Med andra ord använder du också analyser som du eller någon annan gjorde tidigare. Du kan granska interna dokument för att hålla dig uppdaterad om vad som har gjorts i din egen organisation eller besök ett bibliotek för att läsa forskningshandlingar.

Det kan hända att du får data som inte är i dess råa tillstånd, men det har redan blivit föremål för någon bearbetningsanalys. När du till exempel använder senaste folkräkningsdata får du inte information om individer, utan snarare aggregerar data som beskriver grupper av personer inom en viss geografisk region. Att använda den typen av data är också en form av sekundär forskning.

Faktum är att du aldrig bör gå ut för att samla in nya data på något sätt tills du har tittat på dina alternativ - inte bara för att få rå data utan också för att dra nytta av någon analys av ditt ämne som redan har gjorts.

Primärforskning är vad du gör när ingen annan har gjort jobbet för att utveckla den information du behöver. Gör en vana med att granska interna och externa källor innan du startar något projekt så att du inte kommer att sluta slösa bort resurser om att skapa information som redan finns.

Det är anmärkningsvärt hur mycket data du kan få genom att fråga om det. Lojalitetsprogram baseras på att fråga deltagarna om deras data, och miljontals människor runt om i världen är överens om att delta. Undersökningar är inget annat än att fråga människor om data, och du har svårt att hitta någon vuxen som inte har svarat på minst en undersökning.

Och dessa är värdefulla tillvägagångssätt för primärforskning. Men vissa typer av data finns fortfarande som du inte heller kan få eller var du inte skulle få bra datakvalitet bara genom att fråga om informationen.

Mjukvarudesigners behöver veta hur användarna ser deras mönster. De kanske vill veta var användarna fokuserar sin uppmärksamhet på en sida, huruvida de kan utföra uppgifter på det avsedda sättet och hur länge det tar dem att göra saker.

Konstruktörerna kan fråga, men användarna skulle noga ha svårt att ge riktigt effektiv feedback på dessa detaljer. Så programvarudesigners ser på människor som använder sin programvara. De kan göra det direkt genom att ställa upp stationer där de kan titta på användarna bor och personligen.Eller de kan använda fjärralternativ baserat på användarens tangenttryckningar eller videoinspelning via webbkameror.

Om din myndighet vill veta var i världen bombertillverkning, militär utbildning eller någon annan misstänkt aktivitet kan hända, kommer du säkert inte att få informationen genom att ringa alla världens regeringschefer och be om Det. Det är därför spioner älskar satelliter!

Du kanske inte behöver någonting så snyggt som en satellit för att få de data du behöver, men du kan dra nytta av datainsamlingstekniker som är otillräckliga:

• Vill du veta var shopparna i ditt köpcentrum har kommit från? Gå på parkeringen och notera tillstånden på skyltarna.

• Tror inte fottrafikuppskattningarna från din lokala handelskammare? Stå på gatan och räkna passersbyen.

• Önskar att göra kläder som passar kvinnor bättre? Ta ut mätbandet tack!