Med tanke på de andliga ansiktenas många ansikten

Om du har läst berättelserna om världens stora mystiker och vismenn, finner du att andliga upplevelser kommer i ett bländande utbud av former och storlekar. Till exempel:

• Några indianer shamaner ange ändrade stater där de reser till andra dimensioner för att hitta allierade och andra helande resurser för sina stammedlemmar.
• Några hinduer upplever kraftfulla energikällor som kallas kundalini, in i lycksaliga stater som varar i timmar, eller förenar sig med gudomligheter som Shiva eller Kali.

stigmata (märken som liknar Kristi korsfästelsår) i sina händer och fötter. Den hebreiska bibeln är fylld av profeter och patriarker som möter Jehova i en eller annan form - elden i den brinnande busken, rösten i virvelvinden och så vidare.

Även om sådana dramatiska erfarenheter kan ha en transformativ andlig inverkan på en individ, kan de kanske inte upplysas, eftersom buddhismen förstår denna term. Faktum är att de flesta traditioner av buddhismen sänker betydelsen av visioner, röster, krafter, energier och förändrade stater och hävdar att de distraherar utövare från det andliga strävanas verkliga syfte - en direkt, befriande inblick i verklighetens väsentliga natur.

Den grundläggande buddhistiska undervisningen av impermanensen föreslår att även de mest kraftfulla andliga upplevelserna kommer och går som moln på himlen. Poängen med övningen är att inse en sanning så djup och grundläggande att den inte förändras eftersom det inte är någon upplevelse alls. det är själva verklighetens natur. Denna obestridliga, oföränderliga förverkligande är känd som

upplysning. En av Buddhas kärnundervisning var

fyra ädla sanningar , där han förklarade arten och orsaken till lidandet och pekade på en "åtta gång" för att eliminera. Denna väg kulminerar i upplysning, även känd som "säker hjärns frigörelse", där all sans för separation skiljer sig - och därmed de negativa känslor och sinnestater som bygger på illusionen av separation som girighet, ilska, svartsjuka, längtan, och rädsla. Buddhisterna har olika åsikter om vad som uppenbaras när denna avskiljningsskiljaktighet försvinner.) Buddha lärde också att alla varelser har samma potential för upplysning som han hade. I stället för att betrakta sig som ett upphöjt specialfall betonade Buddha att han bara var en människa med samma inre tendenser och frestelser som andra människor.En av de sanningar som han väckte under Bodhi-trädet - upplysningens och visdomens träd - var denna väsentlig andliga jämlikhet. Det enda som skiljer vanliga varelser från en Buddha, han lärde, är de förvrängda vyerna, bilagorna och aversiva känslor som blockerar sanningen från våra ögon. Alla traditioner av buddhismen skulle utan tvekan komma överens om de grundläggande lärorna om upplysning - de lärdomar kommer ju från den tidigaste och mest universellt accepterade av Buddhas diskurser. Traditionerna skiljer emellertid över innehållet i upplysning och det exakta sättet att uppnå det. Vad är det verkliga målet för det andliga livet? Vad vaknar du till - och hur kommer du dit? Tro det eller inte, svaren på dessa frågor ändrats faktiskt genom århundradena som buddhismen utvecklades.

De flesta traditioner tror att deras version av upplysning är exakt densamma som Buddhas version. Vissa hävdar även att deras är den enda sanna versionen - den djupare, hemliga förverkan som Buddha aldrig vågade avslöja under sin livstid. Andra kommentatorer insisterar på att realiseringen av senare buddhistiska mästare bära både övning och upplysning om dimensioner som Buddha själv aldrig hade förväntat sig. Oavsett sanningen kan vara, skiljer sig traditionerna på väsentliga sätt.