Ateismens historia - dummies

Många folk tror att ateism är en ny idé. Men religiös vantro har faktiskt en lång och fascinerande historia. Precis som en kristendommens student skulle vilja veta om några ganska betydande saker som hände för 2 000 år sedan, behöver någon som vill ha en bättre förståelse av ateismen på samma sätt veta vilken ateism som har uppstått under de senaste 30 åren.

Ateism i det avlägsna förflutet och i olika kulturer

Människor tenderar att tänka på vissa tider och placerar sig som helt enhetliga i sin övertygelse. Indien är full mot randen med hinduerna. Grekerna alla tillbedja gudarna i Olympus. Alla i medeltida Europa var kristna. Höger?

En närmare titt visar att alla dessa påståenden är vilseledande. Precis som politiska "röda stater" (republikaner) och "blåa stater" (demokrater) i USA verkligen är alla olika nyanser av lila, innehåller varje plats och tid i mänsklig historia många olika övertygelser - inklusive ateism.

Det är inte att säga att alla synpunkter har samma chans att tala i den kulturella mikrofonen. Religion i allmänhet och majoritetsreligionen tenderar i synnerhet att kalla skotten och skriva historierna, särskilt före slutet av 18th century.

Lägg till det faktum att ateismen ofta har straffats av fängelse eller död, och du kan se varför ateister i vissa tider och platser tenderar att viska .

Men rösterna finns där, inklusive några i det avlägsna förflutna och i kulturer både in och ut ur Europa. Ateismens tråd i den antika och medeltida världen är en historia som väldigt få människor vet. Även

ateister brukar vara i mörkret om denna del av deras historia. Atheism och Upplysningen

I början av 1700-talet samlades otrogen allvarlig ånga i Europa. Hemliga handlingar som utmanar religiös tro hade cirkulerats i 50 år, bara några steg före censorerna. Franska församlingar som går igenom papper av sin katolska präst som dog i 1729 hittade kopior av en bok, skriven av prästen för dem och berättade hur mycket han avskedade och misstänkte den religion han hade lärt dem i 40 år.

I slutet av seklet var filosofer i Frankrike, Tyskland och England öppet utmanande religiös makt och idéer och etablerade moderna begrepp om mänskliga rättigheter och individfrihet.

Det var allt bättre kulminerat i den franska revolutionen, när en kort flirtation med en ateistisk stat följdes av det högsta varelsens kult och terrorregimen - vid vilken tidpunkt gick ateismen tillbaka under jorden för en bit.

Atheism på 1800-talet

Tanken att Gud inte existerade existerade aldrig helt bort, även om någon som Napoleon stängde av det för ett tag. Det bubblade alltid under ytan och sköt ibland sidled genom någon som bara inte kunde stå för att hålla den tyst.

Poeten Percy Shelley visade sig vara en sådan person och fick sig sparkad ut ur Oxford 1811 för att uttrycka en ateistisk mening. Sedan gjorde tidiga feministerna i England och Förenta staterna det mycket klart att de ansåg att religion skulle vara ett hinder i vägen för kvinnors rättigheter.

Vetenskapen satte verkligen vinden i segelismen i 1800-talet. Genom att ägna stor uppmärksamhet åt den naturliga världen, vände sig Darwin sig från en minister som utbildade sig till en agnostiker och löste det komplexitetsproblem som förhindrade så många människor att släppa bort Guds.

Som biologen Richard Dawkins sa en gång kunde ateism ha varit möjligt före Darwin, men Darwin gjorde det möjligt att vara en "intellektuellt fulländad ateist. "Men en dödsaktivitet efter Darwins död försökte gömma sin förlust av tro, bland annat vissa selektiv skivning och dicing av hans självbiografi och en falsk dödsbedringshistoria som drömdes upp av en brittisk evangelist med liten respekt för det nionde budet.

I Darwins vakna öppnade en gyllene tid av frihet i USA och Storbritannien.

Atheism i det 20: e århundradet

Atheism garanterar inte heller gott beteende mer än vad religionen gör och "Absolutt kraft förstörs absolut" blir en tragiskt lämplig fras i 20-talet.

Det finns många exempel på korruption och odödlighet i positioner av okontrollerad kraft, både av ateister (som Mao Zedong i Kina, Joseph Stalin i Sovjetunionen och Pol Pot i Kambodja) och teister (som Adolf Hitler i Tyskland, Francisco Franco i Spanien och Idi Amin i Uganda).

Men det finns också goda nyheter, inklusive humanismens tillväxt som en rörelse och domstolsvinster för separation av kyrka och stat - något som gynnar både kyrkan och staten.

20-talet såg också en av de mest fascinerande utvecklingen i religionshistoria som två religiösa valfria religioner som bildades och blomstrade: Unitarian Universalism och Humanistic Judaism.