John Dewey omdefinierar Gud för humanister och ateister - dummies

Många ateister och humanister idag är ganska mycket allergiska mot religiöst språk och ritual. Men John Dewey, som skrev på 1930-talet, kom från en helt annan plats.

Få personer kan påstå ett större inflytande på amerikansk kultur än filosofen John Dewey (1859-1952). Under en lång karriär uppnådde Dewey praktiskt det amerikanska utbildningssystemet från botten upp.

Dewey var också en nyckelfigur i den moderna humanismens återfödelse. Men hans tillvägagångssätt var kontroversiellt, även bland humanister - delvis för att han ville fortsätta använda ordet Gud, trots att han inte trodde att ett sådant existens existerade.

För vissa ateister och humanister ger sådana påminnelser om religion upp för många dåliga minnen eller grymheter. Andra vill inte antas vara religiösa, ett antagande som får dem att försvinna i det vanliga och förstärker tanken att ateister är sällsynta.

Även om en ateist själv var Dewey inte allergisk mot religion. Faktum är att han oroade högt för att det fanns en växande kris i religionen, eftersom ökad kunskap om världen gjorde det svårare för människor att vara religiösa.

Undrar du varför en ateist ville att folk skulle fortsätta att tro på Gud? Jo det gjorde han inte, verkligen. Liksom Felix Adler på 1800-talet sa Dewey att han ville rädda den religiösa impulsen, för att behålla religiöst språk och ritual, även om människan inte längre trodde på Gud.

Det kan tyckas konstigt först, men det är mycket lik Unitarian Universalism (UU) idag. Religion, sade han, är ett sätt att samla i samhället, att fokusera på idealer, och att vidta positiva åtgärder tillsammans. Du skulle inte vilja förlora det bara för att Gud är dygnet runt.

Men Dewey gick ännu längre än de flesta UUer när han sa att han fortsatte att använda ordet Gud, men menar någonting annat - inte ett övernaturligt vesen, men gemenskap, idealer, vad det än var som gjorde att människor ville sträva efter att vara sitt bästa. Det, sade han, är "Gud. "

Denna beteckning är ett stort problem för många människor, religiösa och ateistiska, även idag. Om någon tycker att den övernaturliga Gud är en viktig idé att bevara, vill de veta att när någon säger "Gud", betyder hon Gud. Och om någon tror att tro på en övernaturlig Gud är en skadlig sak, hjälper det inte när själva ordet omdefinieras för att betyda ganska mycket någonting.

Inte långt efter Dewey föreslog denna omdefiniering, USA gick in i det kalla kriget, religionen blev förknippad med patriotism och Gud tillkom till valutan och lojalitetsplikten.Om "Gud" har omdefinierats för att mena allt som en person vill ha det att betyda, är det mycket svårt att argumentera för att kyrka-statslinjer har korsats. Och då var ateister inte patriotiska?

Med eller utan religiöst språk påverkade Dewys idéer djupt den moderna humanismen och den liberala religionen, inklusive etisk kultur och enhetlig universalism.