Tour de France: Tidstest, Fjällsteg, Prologgar och mer - Dummies

Trots sitt århundrade i traditionen är en stor uppmaning av Tour de France sin flexibilitet. Arrangörer arrangerar kursen som de väljer, men alltid med en plan att inkludera en balans mellan de flesta olika raserna eller alla. Och varje år kryddar arrangörerna kursen med något nytt, som efterföljande bergstoppsändningar eller unika startstäder, som 1998 års start i Dublin, Irland.

Tour arrangörer blandar och matchar olika typer av tävlingar i turneringen:

• En Prologue (tidtabell): Under de senaste åren har turnén startat med en kort enskild tävling som heter en Prolog. Vinnare av den korta evenemanget (det är alltid kortare än åtta kilometer) hävdar race ledning för det första officiella öppningsfasen den följande dagen.
• Plattformar: Plattformar och rullningssteg över franska landsbygden utgör ofta den första veckan.

• Fjällsteg: Strålande bergssteg högt upp i de ibland snötäckta topparna i Alperna och Pyrenéerna hålls under den andra veckan och in i den tredje veckan.
• Individuella tidsförsök: Individuella tidsprov, i vilken cyklistspedalsolo och tidsbestämd mot klockan, är interspersed strategiskt i hela loppet.
• Lagtidsförsök: Lagtidsförsök - det vill säga varje lag rider ihop individuellt mot klockan - hålls inte varje år, men läggs till några år för variation.

Varje förklaras mer detaljerat i följande avsnitt.

Prologer och höga hastigheter

Som en ceremoniell pre-race, erbjuder Prologues en snabb och spännande turneringsstart. Individuella tidsprov som är mindre än 8 kilometer långa, innehåller Prologues några minuter med individuell höghastighetspedalering för varje cyklist i fältet. Loppets vinnare bär ledarens gula tröja för det första officiella scenen som hölls följande dag.

Prologgar hålls inte varje år, men när det ifrågasätts, ger det korta avståndet fansen omedelbar kunskap om hur snabbt cyklisterna kan pedalera. Prologgar ger också den första tittningen på villkoret eller bristen på tillstånd av övergripande titelfavoriter och visar de mest tekniska framstegen på cyklar, hjul, hjälmar, kläder och så vidare.

Under turneringen 2004 överraskade unga schweizare ryttaren Fabian Cancellara favoriterna, bland annat Lance Armstrong. Riding för italienska laget Fassa Bortolo, Cancellara hävdade Prologue på 6 minuter och 51 sekunder - en genomsnittlig hastighet på 53.560 kilometer per timme (33,2 mph). Som en omen för vad som var väntande i resten av loppet var Cancellara ansträngning det tredje snabbaste Prologue i tävlingshistoria och 2 sekunder snabbare än ansträngningen för löpare Armstrong.

Plattformar och rullningssteg

För första veckan av tävlingen erbjuder kursen vanligtvis långa, platta sträckor som är upplysta av peloton. Steg kan innehålla några korta, lågklassiga stigningar, men i allmänhet försöker lag att få sina sprinters på plats för rasande snabba streck för att avsluta linjerna.

Trots den mindre tekniska karaktären hos Tourens tidiga stadier kan veckan vara farlig. Ryttare är nervösa när turneringen börjar, och det är inte ovanligt för hela peloton (ryttare) att rida en hel del till färdiga städer. Lopporganisatörer utnyttjar så mycket av de färdiga städernas geografi som möjligt för att vädja till folkmassor och dra nytta av sponsringsmöjligheter. Som sådana är smala, snäva varv vanliga i de avtagande milen av platta steg, och en falsk rörelse i gruppen när den rör sig med hög hastighet kan leda till katastrofala kraschar.

Den första veckan med racing i Touren kan också ge några av de mest natursköna och panoramautsikt över tävlingen. Eftersom tidiga stadier omfattar långa sträckor av platt terräng, är Frankrikes stora vingårdar och miles av solrosor ofta allestädes närvarande. Det är dessa scenarier - stora grupper av cyklister som rör sig över hela landet tillsammans med vykortets perfekta bakgrunder - som ger resebrosjebilder till Tour-arrangörer.

Att göra betyget: Fjällsteg

Berg, med sina snötäckta toppar, tunn luft, slingrande och branta stigningar, och svängande och smala nedstigningar, definierar Tour de France. Några turleder i bergen är lika kända som själva loppet. Och det är styrkan och talangen hos några cyklister att snabbt komma upp i bergen, som skiljer dem från resten av fältet.

Liksom alla stadier, ingår bergsteg som ingår i turneringen varje år, beroende på hur tävlingsledare koordinerar rutten. Kursen omfattar logiskt avgångs- och ankomststäder och åtminstone några av de många kända topparna i de franska Alperna och Pyrenéerna.

Bergstegen inkluderar klättringar kategoriserade efter antal, allt från 4 (enklaste) till 1 (hårdast). De svåraste klättringarna är så branta, de är bortom kategoriserande, eller hors kategori.

Kategoriserande klättringar är objektiva och subjektiva. Klättens längd, skillnaden i höjd från botten till toppen, dess medelklass och störst betyg, och där klättringen är placerad i scenen är alla viktiga faktorer. Höjden av klättringens toppmötet och vägens bredd och skick är också bidragande faktorer.

Vissa allmänna riktlinjer dikterar hur klättringar kategoriseras, men rasledare i olika racesatser klättrar annorlunda. Även år till år i Tour de France uppstår avvikelser.

Generellt sett är klättringarna i kategori 4 korta och enkla. Kategori 3 klättrar sist ca 5 kilometer (3.1 mil), har en genomsnittsklass på 5 procent och stiger upp 150 meter. Kategori 2 klättringar är lika långa eller längre på 8 procent och stiger upp 500 meter (1 600 fot). Kategori 1 klättrar de senaste 20 kilometerna (12,4 miles) med en genomsnittlig 6 procents klass och stig 1 500 meter. Utöver kategoriklättringar ingår en höjdskillnad på minst 1 000 meter från början till slut och har en genomsnittsklass på minst 7 procent.

En 1 procents klass betyder att en väg går upp 1 meter för varje 100 meter (328 fot) den går framåt.

Individuella prövningar

Mer än alla andra Tour de France-tävlingar gör det möjligt för de flesta åkare att visa sina styrkor. Cyklister tävlar individuellt och mot endast en konkurrent - timing klockan. Till skillnad från road racing teamstrategi, drafting (rida nära en annan ryttare för att minska effekterna av vind) och flödet av peloton, framgång i en enskild tidtabell är helt en solo prestation. Varje delad sekund räknas. Ryttarnas aerodynamik som matchas med deras fysiska färdigheter lägger till en enkel ekvation. Den snabbaste mannen på en cykel på en viss dag vinner.

Banavstånd och sträckor varierar kraftigt, men tidspasseringsvägar är i allmänhet cirka 50 kilometer och omfattar kuperade, platta, böljande och krökta vägar. Ryttare förhandlar kursen så fort som möjligt samtidigt som man behåller en lämplig takt och använder överlägsen cykelhanteringsförmåga.

En framgångsrik time trialist är inte olik en uthållighet löpare eller en ultraljud simmare. På vissa sätt är tidsprov cyklisters maraton. Börja en tidsprövning för fort och det finns litet hopp för att behålla en ordentlig stabil takt under scenens varaktighet. Börja för långsamt i en provtid och en ryttare kan aldrig hitta rätt rytm. Till skillnad från uthållighetssporter där vissa idrottarnas kroppstyper bidrar till framgång, kommer stora enskilda rattare i alla former och storlekar.

Lopporganisatörer kan justera starttidens mellanrum mellan ryttare, men de flesta försök börjar med att ryttare lämnar en startramp 2 minuter från varandra. Cyklister tävlar i omvänd ordning av sin position i Allmän klassificering (nuvarande ställning). Om en snabbare ryttare håller på att nå en långsammare ryttare måste han passera, medan han lämnar minst 2 meter avstånd för att förhindra utarbetande, vilket bara är olagligt vid denna punkt i loppet. En passerad långsammare åkare måste sedan rida minst 25 meter bakom för att hindra honom från att få de drabbade fördelarna med en slipström från den ledande ryttaren.

Ett lagfordon som bär reservhjul och hjul måste följa varje ryttare i en enskild tidtabell. Fordonet måste vara ca 10 meter bakom ryttaren, och det går inte att dra jämnt med sina ryttare när som helst under scenen. Eventuell informationsutbyte mellan en cyklist och hans lagfordon måste ske bakifrån och åtminstone från ett 10 meter avstånd. Ett fordon kan placeras mellan två ryttare om det finns minst 50 meter mellan ryttarna.

Lagtidsförsök

Teamtidsförsök verkar som oxymoroner. Individuella tidprovningar testar rytters solo styrkor; Lagtidsprov ger teamstrategin tillbaka i loppekvationen. Ofta citerad som den mest fotogena cykeldisciplinen rider varje lags ryttare tillsammans, med början 5 minuter från varandra. De pedaler i en tätt packad, enkel- eller dubbelfil procession.

Cyklister roterar in och ut ur gruppens framsida för att dra nytta av möjligheter att utkasta. Varje ryttare blockerar vinden för lagkamrater och returnerar sedan till lagbildningen för att spara energi. En ryttare kan ta en tur på framsidan av sin grupp i 20 sekunder och sedan falla tillbaka i blandningen av sina lagkamrater. Precis som snabbflyttande, mänskdrivna, aerodynamiska tåg går lag fram runt hörn, över järnvägsspår och vågor, och genom vägarna. Visuellt ger de snabba förpackningarna som rör unisont spänningen för åskådare och förtjusande möjligheter till fotografernas känsliga ögon.

Trots sin spännande natur presenterar lagtidsförsök unika svårigheter. Om en ryttare bara faller lite av rotation kan han inleda en plötslig och katastrofal krasch som involverar hela hans lag. Om en ryttare inte kan hålla samma takt som sina lagkamrater faller han snabbt av lagets baksida och minskar hans lags kollektiva styrka.

Det är viktigt att lagprov inte alltid hålls under den långa tävlingssäsongen. Lag har sällan möjligheter att träna, men görs på rätt sätt, en lagtidsprövning tar exakt samarbete och samordning mellan lagmedlemmar. Lag måste hitta en idealisk takt trots ryttarnas varierande färdigheter. När ett lag i en lagtidsförsök uppnår sitt mål definieras synergi.

Lag måste starta en lagtidsprövning med alla sina ryttare. Lag använder olika strategier. Vissa squads hoppas sluta med alla ryttare tillsammans och rotera positioner tills varje ryttare ligger nära mål. Andra lag har utsett starka ryttare att stanna på framsidan under längre tid, bara för att avsiktligt falla i takt nära slutsatsen. Alla lag måste sluta med minst fem ryttare för att få en officiell tid. Tiden på den femte ryttaren som korsar linjen bestämmer lagets efterbehandlingstid.